Extensão chocante da pobreza infantil em Cheltenham

Dec 12, 2023

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Por Laura Enfield | 4 de agosto de 2023

Assombrosos 91% dos alunos vivem na pobreza nas áreas mais desfavorecidas de Cheltenham.

E um terço não está a receber o apoio de que necessita para quebrar o ciclo de dificuldades causado por problemas de saúde, insucesso e desemprego.

Os chefes distritais disseram que é vital que o dinheiro de grandes empreendimentos como o Golden Valley seja usado para ajudar a tirar as pessoas da pobreza.

Cllr Dr. David Willingham, presidente do Grupo de Trabalho de Análise sobre o Combate à Privação Múltipla, disse: "Apesar da percepção externa de Cheltenham como uma cidade rica da Regência, há uma forte divisão entre os que têm e os que não têm."

A área ao redor do Parque Naunton é uma das mais ricas do país, de acordo com os índices de Privação Múltipla de 2019 para a Inglaterra.

Mas a apenas alguns quilómetros da estrada, os bolsões de St Marks e St Pauls eram considerados entre as 10% das áreas mais desfavorecidas do país.

Espera-se que os homens que vivem lá vivam quase nove anos menos e as mulheres 6,5 anos menos do que aqueles que vivem nas áreas mais ricas. E a taxa de desemprego é seis vezes maior.

Outras seis áreas estão entre os 20% mais desfavorecidos, seis entre os 30% e seis entre os 40%.

Cllr Willingham disse: “Os residentes dessas comunidades merecem e precisam do nosso foco como conselho para ajudá-los a prosperar”.

Ele falava numa reunião de gabinete este mês, onde apresentou um plano de acção para combater a privação na área.

O grupo de trabalho multipartidário, do qual é presidente, foi criado no ano passado e entre julho de 2022 e janeiro de 2023 falou com especialistas de cinco áreas do concelho – extensão comunitária, saúde, educação, habitação, crescimento económico e emprego.

As descobertas mostram um quadro nítido de como é a vida de algumas das famílias mais pobres do bairro.

Nas escolas da zona mais carenciada de Cheltenham, 91% dos alunos viviam na pobreza, enquanto 55% recebiam prémios estudantis – uma quantia paga anualmente pelo Governo para melhorar o desempenho das crianças desfavorecidas.

A discrepância indica que mais de um terço dos alunos não recebiam o apoio de que necessitavam.

No bairro de St Paul, 35% das crianças viviam na pobreza, o que aumentava a probabilidade de terem problemas de saúde física e mental e, posteriormente, de terem um desempenho inferior e enfrentarem dificuldades futuras no emprego.

A privação multifatorial foi particularmente comum entre aqueles que aprendem inglês como língua adicional e entre os refugiados, muitos dos quais enfrentaram barreiras adicionais à aprendizagem devido a traumas.

Representantes de grupos comunitários e bancos alimentares disseram que os problemas de longa data pareciam estar "à beira de se tornarem intransponíveis" e que alguns residentes tiveram de depender de velas, aparelhos a gás obsoletos e fogueiras improvisadas para se aquecerem.

Cllr Flo Clucasdisse: "Parte do trabalho que está em andamento agora está identificando as dificuldades reais que as pessoas comuns nesta cidade estão enfrentando.

“Você pode pensar bem, são apenas aquelas pessoas que são muito mal qualificadas e não têm empregos, mas não, não estão. Está na maioria das nossas comunidades.

“À medida que nos aproximamos do inverno, isso vai ficar muito mais difícil para eles e para as pessoas desta cidade”.

As pessoas que viviam em casas húmidas e bolorentas, agravadas pelos custos de energia inacessíveis, muitas vezes não estavam dispostas a iniciar processos contra os proprietários quando isso os poderia deixar na rua. E os inquilinos também tiveram muito poucos recursos para contestar os aumentos dos aluguéis.

Especialistas disseram que o conselho deveria fazer mais para divulgar informações sobre ajuda, como vales de combustível e benefícios.

Cllr Martin Horwooddisse que o relatório era "preocupante" e acrescentou: "Encontrei residentes que vivem do outro lado da rua de casas que são vendidas por £ 2 milhões e são idosos, com modestas pensões municipais e em verdadeiras dificuldades.

“Eles estavam realmente preocupados e não sabiam onde poderiam obter ajuda.

"Portanto, acho que a ênfase do relatório na sinalização e comunicação é exatamente correta. Às vezes, é preciso saber que a ajuda existe para solicitá-la."