Amigo ou inimigo? Estudo revela evolução do controverso micróbio intestinal humano

Nov 27, 2023

Blastocystis – um parasita suspeito – é encontrado em um em cada seis humanos, mas apenas alguns de nós ficam doentes.

14 de julho de 2023 Por Gillian Rutherford

Uma nova investigação lança luz sobre a natureza paradoxal do Blastocystis, um possível parasita comum, mas pouco compreendido, que parece estar a evoluir para prosperar no ambiente livre de oxigénio do intestino humano. (Foto: Getty Images)

Blastocystis é um dos micróbios mais comuns encontrados em nossos intestinos, mas seu papel na saúde humana é pouco compreendido. A infecção por Blastocystis pode causar diarreia, náuseas, perda de peso e fadiga, mas a presença do micróbio também é considerada por alguns como um sinal de um intestino saudável.

“Uma em cada seis pessoas no planeta tem isso e não sabemos se isso pode machucar ou não. Provavelmente devíamos saber como isto funciona”, diz Joel Dacks, professor de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina e Odontologia e co-líder de uma nova investigação publicada na Current Biology que procura iluminar a biologia evolutiva de Blastocystis.

“Entendemos que o microbioma intestinal é um modulador incrível da saúde humana. Quando está saudável parece ser bastante protetor, mas quando está desregulado causa todo tipo de problemas”, diz Dacks, que também é professor adjunto de ciências biológicas na Faculdade de Ciências.

Dacks co-liderou uma equipe de pesquisa internacional junto com Anastasios Tsaousis, investigador principal do Laboratório de Parasitologia Molecular e Evolutiva da Escola de Biociências da Universidade de Kent, no Reino Unido, buscando entender como e por que Blastocystis parece estar seguindo um processo evolutivo. caminho para prosperar no ambiente livre de oxigênio de nossos intestinos – um caminho semelhante ao já seguido por outros parasitas, como aqueles que causam vaginite, disenteria amebiana e febre do castor.

“Todos eles passaram por esse processo, então, ao estudar os diferentes parasitas de forma independente, como se fosse um historiador, você pode entender se há algo em comum”, explica Dacks. “Quais são as forças maiores? Como acontece a mudança? O que acontece com as células e os genomas?

“Os parasitas são interessantes porque são importantes para a saúde humana – e também porque são maravilhosamente estranhos.”

Blastocystis é um eucarioto, ou célula com núcleo, muito parecido com os encontrados em corpos humanos e plantas. É membro do Stramenopila, um grupo de organismos que inclui algas, algas e o mofo aquático Phytophthora infestans, que causou a fome da batata na Irlanda. Stramenopila são descendentes de organismos que possuem estruturas especializadas semelhantes a cabelos em seus flagelos que os ajudam a se movimentar no líquido, embora Blastocystis não tenha mais nenhuma. Parece mais uma bola de tênis vista ao microscópio. Blastocystis é transmitido de pessoa para pessoa através do contato com fezes infectadas ou água contaminada.

Para estudar a evolução do Blastocystis, a equipe comparou-o com seu parente muito próximo, Proteromonas lacertae, que vive no intestino dos répteis e ainda possui muitas das características celulares do grupo Stramenopila, e ao fazê-lo foram capazes de revelar vários aspectos importantes. descobertas.

Por exemplo, apenas três genes haviam sido propostos anteriormente como responsáveis ​​pelos flagelos. Ao comparar as sequências genéticas dos dois micróbios relacionados, a equipe identificou quase 40 genes que poderiam desempenhar um papel. Agora eles podem ser reduzidos em estudos futuros, desativando-os um de cada vez.

“Conseguimos abrir um caminho de investigação sobre uma estrutura fundamental destes organismos que têm um enorme impacto global, como as diatomáceas, que são responsáveis ​​por cerca de 30 por cento da produção de oxigénio no planeta, ou os micetos, que ainda são patógenos graves para as culturas”, diz Dacks.

Em geral, os investigadores descobriram que Blastocystis perdeu muitos dos genes do seu ancestral comum com Proteromonaslacertae, uma vez que se especializou para viver no intestino humano. Outra função que ambos os micróbios teriam perdido ao longo do tempo é a dos peroxissomos, partes de uma célula envolvida no metabolismo. Como esperado, a equipe não encontrou vestígios de peroxissomos em Blastocystis; no entanto, ao desenvolver anticorpos para testá-los, descobriram vestígios de peroxissomos em P. lacertae. Mais uma vez, esta é uma descoberta que necessitará de mais investigação para ser melhor compreendida, diz Dacks.