Rosemary Hill · No Courtauld: 'Arte e Artifício' · LRB 7 de setembro de 2023

Aug 07, 2023

Em meados da década de 1990, comprei uma aquarela em uma loja de antiguidades agradavelmente decrépita que frequentava em Walmer. Ele mostra dois barcos, um iate e um transatlântico de dois funis em um mar agitado, e tem uma moldura dourada robusta, mas barata. A pintura é feita em um estilo plano e ingênuo, lembrando Alfred Wallis, embora as cores não sejam as dele e de qualquer maneira está assinada. As iniciais 'SB' em caligrafia cuidadosa e redonda são proeminentes no canto inferior direito. Quando cheguei em casa, vi que havia manchas marrons de mofo na área do céu e perguntei a um moldurador que eu conhecia, que também fazia restauração, para ver se ele conseguia estabilizá-lo. Ele me devolveu com uma expressão curiosa, algo entre um sorriso e um sorriso malicioso. Não havia, explicou ele, nenhum mofo. As manchas marrons foram pintadas deliberadamente. Ele também sugeriu que as iniciais 'SB' representavam Sexton Blake, que é uma gíria que rima para 'falso', e foi o monograma usado pelo falsificador Tom Keating, depois de ser pego, para indicar seu próprio trabalho. Acho que o autor esperava que eu ficasse desapontado, mas fiquei emocionado. A foto não é tão antiga quanto eu imaginava. Achei que era o início do século 20, mas Keating só começou a assinar seu trabalho depois de 1977. Isso não importava. Minha pequena foto anônima adquiriu um autor e uma história. Foi parte da sensação jornalística das décadas de 1970 e 1980 que viu a carreira criminosa de Keating exposta, em grande parte através da diligência da crítica de arte Geraldine Norman, que começou a suspeitar do número de Samuel Palmers chegando ao mercado. Mais tarde, ela ajudou Keating a escrever sua autobiografia e ele seguiu carreira como uma pequena celebridade com seu próprio programa de televisão.

Gostei mais da minha foto por causa do que sabia sobre ela? Visualmente, ela permaneceu inalterada, embora eu agora olhasse para as manchas marrons de maneira diferente e percebesse que a moldura era parte de uma tentativa deliberada de sugerir uma data pré-guerra para a pintura. No geral gostei tanto dele como imagem, mas gostei mais dele como objeto de conhecimento da sua história. A linha de argumentação purista sustenta que o que sabemos, ou pensamos que sabemos, sobre uma imagem ou um objeto não deve afetar um julgamento estético. Mas, continua o contra-argumento, poderia algum dia haver um julgamento exclusivamente estético? Nos debates filosóficos sobre a psicologia da percepção que assolaram no final do século XVIII, Uvedale Price afirmou que um pequeno esboço de um grande artista é sempre mais procurado do que uma peça acabada de um obscuro, inteiramente por causa de seu valor associativo. . Uma pequena paisagem marinha em aquarela de John Constable, embora inacabada, deixa rastros de nuvens de glória refletida nas familiares paisagens românticas e na intensidade atmosférica de suas grandes telas de '1,80 metro'. Se, no entanto, a análise do papel revelar que se trata de uma obra da década de 1840, provavelmente do filho de Constable, Lionel, de repente parece bastante tênue e desinteressante. É exatamente essa “falsificação à maneira de John Constable” que aparece na exposição imensamente divertida da Galeria Courtauld, Art and Artifice: Fakes from the Collection (até 8 de outubro), com uma legenda explicando que a família de Constable ficou sob pressão de negociantes após sua morte em 1837 para atribuir-lhe o maior número possível de obras. A estética da associação se traduz em dinheiro vivo.

Uma falsificação à maneira de Georges Seurat (c.1890-1920)

A mostra explora as ramificações tortuosas da ética e da estética, do crime e do conhecimento, em relação a obras de arte específicas, algumas das quais o Courtauld adquiriu como falsificações reconhecidas para fins de estudo, enquanto outras foram compradas inocentemente ou legadas por colecionadores incautos. Existem alguns horrores. É difícil imaginar como Mark Gambier Parry, cujo legado incluía um espécime de cerâmica turística veneziana do século XIX, da qual alguém havia raspado a marca da fábrica, poderia ter acreditado que se tratava de uma peça de majólica renascentista com um retrato contemporâneo do doge. Marco Barbarigo. Mas a maioria das exposições são advertências terríveis contra a complacência. Os visitantes são convidados a experimentar algumas falsificações mostradas ao lado de peças genuínas. Acertei os Tiepolos, mas fiquei perplexo com os Constantin Guys, por nunca ter visto o trabalho dele antes. A ignorância, a ganância e o otimismo são amigos do falsificador criminoso e há um cálculo a ser feito para equilibrá-los. Um artista relativamente menor como Guys custará menos do que um Michelangelo, mas será mais fácil de passar – embora a exposição inclua um suposto esboço de Michelangelo sobre o qual as opiniões ainda estão divididas. O momento chave de oportunidade pode surgir quando um artista negligenciado se torna subitamente moda, de modo que a procura é elevada, mas os estudos ainda limitados. Quem engravidou a alegre Procissão Religiosa 'Breughel' aproveitou a redescoberta de sua obra na década de 1920. A legenda não diz onde foi feito, mas a paleta vívida, estilo Kandinsky, cheira fortemente à Europa entre guerras. Uma das peculiaridades das falsificações é que às vezes elas se revelam simplesmente com o passar do tempo. Alguns dos “Vermeers” de Han van Meegeren, pintados nas décadas de 1930 e 1940, com suas faces angulares e sombras duras, agora parecem positivamente Art Déco.